对于8岁的男孩伊桑来说,世界是充满了惊奇和快乐的万花筒,他正在用一切他能够想到的方式和这个陌生的世界进行着交流,同时也充分的享受着大地万物慷慨的赠与。
但是因为学习成绩差、上课爱走神、老惹祸,被父母与老师认为是缺少管教的问题儿童。为了让孩子改掉这些坏毛病,父亲一气之下将伊桑送进了一所寄宿学校,想通过这里的严格纪律驯服这个问题儿童。但事与愿违,伊桑的成绩不仅没有任何提高,而且丧失了他仅有的在画画中获取的快乐。
直到遇到了新来的美术老师尼克,伊桑的人生才发生了可观的改变。和以往所见到的固守成规的老师不同,尼克主张让学生们保留自己的个性和思想,自由的发展。在和尼克相处的日子里,伊桑和尼克都慢慢的成熟了起来。