有人会觉得奇怪,三个状元有什么了不起,我们县状元多了去了,也没有建祠堂纪念的。这是为什么呢?这就要讲到科举制度了。科举制度在唐朝建立的时候是每年一考,到宋朝治平二年(1065年)时定为三年一大比,就是每三年有一次礼部会试,会出状元。这个规定直到清朝宣统年间最后一次科举都没有改变。在南宋乾道二年至八年(就是公元1166年到1172年)七年时间连续三次的礼部会试中,中状元的都是永泰人(当时叫永福县),这可以说是一个奇迹,永泰人因此感到非常的光荣。按现在的话说,一个小小的县城,能够在严格的全国考试中连续三届夺得冠军,这在科举时代可以说是空前绝后的。为了激励后人努力学习,永泰人就在城关南山上建了一座三元祠,纪念这件永泰历史上的大事,表扬这三个状元,让后人敬仰、学习。祠内有一幅楹联其实是写出了建三元祠的目的,上联是“问天下状元几见蝉联三度”,表达了永泰人的自豪感;下联是“愿永阳学子都将鹰扬四方”是永泰人对后辈的期望,“永阳”是永泰的雅称。