美国航空订购20架“序曲”：超声速旅行有可能重来一次吗？

8月17日，一则不大不小的消息引起了航空业的涟漪。这条消息是，美国三大航之一的美国航空公司宣布，向初创企业Boom订购研发中的超声速客机“序曲”20架，而且不可退款。美国航表示，还有一笔40架的意向订单。这样一来，美国航以总计订购60架的大数量，成为这款超声速客机当前的最大订户。

为什么说这是一则不大不小的消息？自从协和号超声速飞机退出商业运行以来，超声速旅行的模式一直处于边缘状态，20年间，波音，空客，洛克希德·马丁与NASA推出过各自的方案，多家初创公司也跃跃欲试。

然而，随着初创公司Aerion的倒闭，空客公司扶植的AS2项目夭折，这一波浪潮中，可实用的方案只剩下Boom公司一家。Boom的英文含义是“繁荣”，把第一款产品命名为“序曲”，目的是打造全新航空出行方式。

Boom公司成立于2014年，由一位名叫布莱克·斯科尔的人创立，他之前的经历是礼券和亚马逊，航空业和资本界不熟悉他，维珍太空飞行公司是最早的支持者，2016年支付了15架飞机的定金。

2017年，日本航空公司跟进，支付了20架的意向金。在此期间，欧美航空业正在过着稳定的幸福生活，超声速旅行服务的盘口太小，概念太老，不入大家的法眼。孰料人算不如天算，刚刚进入2020年，全球性的疫情突如其来。短短3个月后，希思罗机场乘客数下降了97%，回到了1950年。从全球民航运行规模看，倒退了42年，相当于1978年。

对于这场疫情，欧美航空业十分自信和乐观。高管普遍认为，损失是巨大的，但不至于灾难性。国际航空运输协会（IATA）给出预测说，最多六、七个月，发病率大幅下降，航空业复苏。进入新世纪以来，欧美航空业经历过几场新冠病毒类流行，比如2002年的非典（SARS）和2015年的呼吸综合症（EMRS）。基于这些经验，预测看起来是合情合理的。

但是，2020年秋季，第2波感染接踵而来，欧美航空业再次停摆。这一次，欧美航空业高管相信在劫难逃，采取全机型停飞，全机队裁员等“绝食性”措施，只有个别人当成一种机会。比如说，美国联合航空公司董事长斯科特·科比。

城市越大，流动性越旺盛。航空出行模式基于枢纽，基本客户群是高净值的商务旅行者，这是航空业的基本生态，更是旗舰公司的文化和优势。不过，从SARS到EMRS，每一次疫情后，欧美航空业的商旅业务都会下降五个百分点。这就是说，越来越多的商旅者认识到，疫情流行与航空旅行密切关联。越来越多的航空公司发现，常旅客计划越来越艰难了。

这一次疫情更严重，持续时间更长久，而且要在更复杂的社会背景下生存和复苏，其中一个就是碳排放，谷歌和苹果等新兴企业都制定了商旅人员的碳足迹考核指标。巨大的社会压力迫使航空业转向新能源。问题是，现有石油燃料动力的喷气机和所承载的运能巨大，电动和氢能源飞机还无力取代。可以看到实用曙光的机型太小了，简直杯水车薪。

在科比看来，这些都是美联航这种超大和老牌企业的基本矛盾，迫在眉睫，又无法解决。如果改变看待问题的视角呢？

比如说，电动和垂直起降飞行器（eVTOL）概念在资本市场很热，但只要想想，这种飞行器占用的公共空间大于私人汽车，都市管理者就不能接纳。相反，继续采用现有公共出行模式，使用eVTOL，点对点地接驳枢纽机场，加上使用电动/氢能源小型飞机作为通勤，由此探索一条枢纽航空服务模式的可持续之路。

在资本大讲堂上，都市立体化智能交通的宏大叙事高潮迭起。然而，真正的从业者深知，航空接驳和通勤不能与其他交通方式竞争，仅仅这一段的环保良心也不足以吸引旅客。毕竟，从旅客角度说，经过这番新能源出行周转的折腾，只会增加自己的旅行时间和成本。

如果干线飞行时间压缩一半呢？

为此，就在2021年5月，Aerion公司宣告倒闭之际，科比下单订购50架“序曲”，投资阿拉斯加eVTOL飞行器和瑞典电动支线客机，提出“生态天空联盟”的生化燃料共建项目。总体上说，科比的想法是用绿色革命加上传统超声速方式，打造一个切合当前社会环境、条件和需求的航空公司新模式。

显著缩短旅行时间有效地加深旅客忠诚度，有利于航空公司保持自己的文化。比如说，东京是美联航在亚洲的一个超级枢纽，如果一位差旅者从旧金山前往东京，出差往返时间可以节省一整天。至于较短航班，时间优势同样明显。比如香港-东京航线，当天往返，还不耽误这一天的商务活动。

时间又过了一年，欧美航空业再次走出疫情。从欧洲到美国本土，最大的问题是运量脱节，到处是航班延误和取消，旅客和行李积压。进入夏季以来，希思罗机场干脆限行每天10万人。当然，从欧洲到美国，造成运力缺口的原因不是飞机不足，而是运行飞机的人不足。疫情如此反复，从驾驶舱到机库，从候机楼到ATC塔台，太多的一线员工流失。欧美的假期和天气的炎热触发了客源繁荣，不过这个行业的运行需要监管，需要资质，需要培训，需要认证。不可能在高峰时找回足够的入手，在低谷时辞退闲置的人手。

全球化需要航空业作为重要支撑，全球化也揭发了航空业的脆弱性。新冠病毒还没有走，猴痘病毒已经登场。这些经历说明，就当前的航空业规模看，已经不能继续依赖增长的稳定性。或许孩子们会在历史书里读到，推动航空业变革的不是全球环保压力，而是狭小密封客舱中游荡的微小病毒。地区性甚至全国范围内的航班熔断、限行甚至停摆可能成为常态化，恢复规模甚至扩张只能造成更大的财务风险，更大的社会压力。相反，想办法跟上环境的节拍，提高周转率，增加应变力，倒是一个证明了方向的解决方案。正是认同美联航疫情后的解决方案，美国航迎头赶上，下单量反超美联航。

其他航空公司继续观望，不愿意这样冒进，完全可以理解。在疫情大流行之际，还要主动进入更多风险，这种做法有违现代管理规则。

然而，科比的行动说明，复苏不应指望简单地重复，而是重建。重建的重点是适应性，通过技术进步和资源配置，改变风险形式，使风险回到可控的边界之内。

控制风险不是消除风险，而是改变对待风险的方式。事情出错时，承担风险的压力越小，事情发生时，成功的可能性才会更高。