BOOM！美联航决定购买 15 架超音速客机 将于 2029 年开始服役

美国联合航空公司（United Airlines, Inc.）今日宣布向 Boom Technology, Inc. 订购 15 架代号为 Overture 的超音速客机，并有意在满足“安全、运维、环保”的条件之后增购 35 架，计划于2029年之后开始商业载客服务，同时实现“碳中和”飞行。这是 Boom Supersonic 公司在美国收获的第一单生意，此前该公司已获得英国维珍航空（VS）和日本航空（JAL）的投资和预购协议。

从宣传图片可见该型号超音速客机使用了高速飞行器常见的 Delta wing 翼型设计。（在超音速飞行中，机鼻形成的激波到达三角翼的大后掠前缘时，会使三角翼产生非常高的气动效率。在大迎角飞行时，三角翼前缘还能产生大量涡流，附着在上翼面提高升力。虽然三角翼在高空超音速飞行时非常理想，但却不利于低速飞行时的机动性和操纵性，如在起飞和降落的时候，并对飞机油耗带来不利影响。）

我们还可以从官网了解到以下基本参数：

• 载客数量：65~88

• 机身长度：205 FT

• 巡航高度：60,000 FT

• 巡航速度：1.7 Mach

• 碳排放：Net-zero

• 最大航程：4,250 NM（4,888 MI）

与上个世纪大名鼎鼎的 Concorde 协和式客机相比，Overture 的超音速巡航速度从 2.04 马赫降低为 1.70 马赫，并从 4 具涡轮喷气发动机改为使用 3 具涡轮风扇发动机，显然是同时考虑了安全和经济性。（对于使用涡喷发动机而言，2 倍马赫数巡航能面对最低的激波阻力从而带来最经济的燃油消耗。但是如果巡航速度降低到 1.7 倍马赫数，使用高涵道比的涡扇发动机显然能提供更佳的燃油经济性。）

因此得到的结果是，Overture 超音速客机的一张纽约-伦敦往返机票价格目标设定在 $5,000 美元；而作为对比，相同航线 Concorde 协和式客机当初的票价高达 $20,000 美元（考虑通货膨胀调整后）；后者的飞行时间仅比前者节省了大约半小时。

与彪悍的飞行速度相匹配，Overture 超音速客机的舱内设计也充满了科技感。这样面对高端旅行市场的机型，恐怕只有头等舱和商务舱两种选择，不会提供经济舱座位。跨大西洋航线甚至没必要准备头等舱，因为仅仅 3 小时的飞行时间根本不需要躺平。只是不知道 UA 会不会开放里程票兑换呢？

总想搞一个大新闻的 UA 这次终于如愿以偿，在半个世纪后宣布重启超音速客机的商业服务。但问题是，这个项目很有可能不赚钱。笔者认为对旅行时间敏感的高端市场并不会很大，而真正“一秒钟几百万上下”的高端人士或许更愿意选择私人飞机，例如通用动力公司（General Dynamics Corp.）的湾流系列，不仅省去了 check-in 和安检登机的麻烦，也避免了超音速飞行带来的危险。（毕竟速度越快 Euler/Navier-Stokes 方程求解越难）

作为好奇宝宝的笔者可能会花 $5,000 美元体验一次超音速飞行观赏一下激波发朋友圈，但考虑到 Money 安全性肯定不会成为超音速的常旅客。想到在疫情之下去年亏损了 70 亿今年一季度继续亏损 13 亿的 UA，我不禁猜测这是不是一个机智的广告？

欢迎读者朋友们在评论区留言，愿意花 $5,000 美元（或等价的里程）体验这么一趟超音速飞行么？