此次新冠肺炎疫情严重打击了全球航空业,全球疫情尚未受控,环球经济复苏无期,各地政府如美国、奥地利均出手打救处于冰河时期的航空公司,因此香港支援国泰并非孤例。曾被称为“亚洲最佳航企”的国泰近年面对廉航崛起,经营日益困难,更因炒期油而招致亏损。
作为亚洲最大的航空公司,疫情对国泰航空的业务带来空前的挑战。作为一家拥有74年历史、以香港为基地的航空公司,国泰航空占香港国际机场客运量57%、货运量占41%,对于香港航空业发展具有举足轻重的作用。
今年受疫情打击,国泰客运量及货运量大幅下跌,单在4月份载客量暴跌99.6%,日均客量仅约458人,今年首四个月载客量较去年同期64.4%;载货量则比下跌26.6%,亏损45亿元,平均每日亏损超过3,700万元,而去年下半年国泰早已录得4.34亿元亏损。若无法解决短期资金问题,国泰显然死路一条。
国泰航空主席贺以礼在6月9日的记者会坦言,此次规模达到390亿港元的资本重组方案,是国泰航空唯一可得到的计划,疫情对全球航空业构成冲击,全球对航空业的贷款及定息市场已关闭。如果没有特区政府对国泰航空的投资,国泰航空将被迫倒闭。
在全球航空业处于冰封之际,国泰航空无法在商业市场获得融资支持,因此国泰航空以11股供7供的比例集资约117亿元,主动向特区政府寻求支援,而政府不怕开先例,透过土地基金斥273亿元伸出援手,也是情理之中。
纵然国泰航空在简介会上,列举美国、英国、澳洲等12国政府均斥资援助航空企业,只是政府公帑始终并非“开善堂”,所费之处须为公众福祉。财政司司长公布计划时,强调此举乃“支持本港航空枢纽的发展,同时也可获得合理的投资回报”。
若按财政司的估算,4%至7.5%的回报率当然可以说是合理投资,但财政司始终不是投资银行,政府公帑不能只是为了财政上的投资回报,更须对香港之实体经济带来好处。政府在多大程度上在支持香港航空枢纽的发展,便为关键。